La tension ne faiblit pas autour de WordPress après une fin d’année 2024 marquée par le conflit entre Automattic (et en particulier son CEO Matt Mullenweg aussi co-fondateur du CMS) et WP Engine. Le premier accuse le second de ne pas contribuer assez au projet open source qui sous-tend WordPress.com. La bataille vient de prendre une autre tournure avec l’annonce par Automattic de réduire sa contribution au projet open source de WordPress.

Dans un billet de blog, la société précise qu’elle diminue le nombre d’heures qu’elle consacre au programme Five For the Future afin de s’aligner sur la contribution de l’hébergeur concurrent WP Engine en termes de nombre d’heures hebdomadaires. Cela devrait tourner autour « 45 heures par semaine qui bénéficieront à la communauté et non à une seule entreprise », souligne Automattic. Il ajoute que « ces heures seront probablement consacrées à la sécurité et aux mises à jour critiques. » Selon le tableau de bord de Five for the future, Automattic avait déjà réduit sa contribution à 2 560 heures par semaine contre 3 900 heures en septembre dernier.

Deux cibles : WP Engine et la communauté qui critique

Cette initiative a plusieurs objectifs. Le premier est que « les contributions historiquement faibles de WP Engine soulignent le déséquilibre qui doit être corrigé pour la santé de WordPress ». En septembre dernier, Matt Mulleweg avait qualifié WP Engine de « cancer de WordPress » soulignant la participation importante de fonds d’investissement Silver Lake dans l’entreprise. A noter qu’Automattic est aussi sous pression de son actionnaire BlackRock qui a réduit fortement (50%) sa présence au sein de l’éditeur face aux résultats financiers.

Le second objectif est de régler ses comptes avec une partie de la communauté qui a lancé « de vives critiques et même des menaces contre un certain nombre d’Automatticiens » et « souhaitant que Matt et d’autres quittent le projet ». Il fait référence notamment au départ en début de semaine de Thijs Buijs, un contributeur de WordPress et la personne qui dirigeait l’équipe de durabilité. Il critiquait la stratégie de Matt Mullenweg et a vu son canal Slack supprimé. Le dirigeant a indiqué dans le blog que les membres critiqués de la communauté allaient focaliser leurs travaux sur les produits commerciaux tels que WordPress.com, Pressable, WPVIP, Jetpack, et WooCommerce, plutôt que sur la partie open source du CMS.